春秋最后的霸主——越王勾践及越国最后的归宿
越王勾践的故事国人大多耳熟能详。勾践在位时，忍辱负重，终灭强吴，是春秋时期的最后一位霸主，被司马迁誉为“贤”。与勾践同时代的众多历史人物人们知道的也很多，如越国重臣范蠡、文种，吴王夫差及其干臣伍子胥、著名的军事家孙武，还有传说中的干将、莫邪，当然还有西施。此外，勾践还留下了“卧薪尝胆”“鸟尽弓藏、兔死狗烹”“十年生聚，十年教训”等诸多典故。
（越王勾践影视图片）
勾践，姒姓，生年不详，越王允常之子。前497年，勾践即越王位。越王勾践元年（前496年），在檇李中大败吴师。三年（前494年），勾践被吴军败于夫椒，向吴求和，舍身入吴。返国后，重用范蠡、文种、计然等人，卧薪尝胆，实行发展生产、增殖人口、平粜通商等政策，扩充水师、步兵，交好齐、晋、楚三国，国力逐渐恢复。越王勾践十三年（前484年），助吴伐齐，败齐于艾陵，使吴国放松警惕。越王勾践十五年（前482年），吴王夫差兴兵参加黄池之会，为彰显武力率精锐而出。勾践趁机突袭吴都姑苏，大败吴师。夫差仓促与晋国定盟而返，不得已与越议和。越王勾践十九年（前478年），勾践再度率军攻打吴国，在笠泽之战中三战三捷，大败吴军主力。越王勾线二十四年（前473年），攻破吴都，灭亡吴国，迫使夫差自杀。次年，勾践带兵渡淮，会盟齐、晋等诸侯于徐州，被周天子命为“伯”，成为春秋时期最后一位霸主。会后，迁都琅琊（今山东胶南琅琊），废立邾、卫国君，划定邾、鲁疆界并讨伐鲁三桓势力。三十三年（前464年），越王勾践去世，其子鹿郢即位。
（吴王夫差影视图片）
本文重点讲的是越灭吴后的故事。
公元前473年，即越王勾践二十四年，越国攻破吴国都城姑苏，吴王夫差自尽，吴国彻底灭亡。越人攻占姑苏城的围城战，以及战后的屠杀、掠夺和破坏，可以说是异常惨烈的。越人对姑苏城及附近的破坏如此彻底，以至于古吴国的印记几乎被消除。两百年后的战国末年，楚国春申君被封到吴地时，这一区域仍然被称为“吴墟”。
越王勾践的灭吴之战是和联合楚国一齐进行的。战后越楚两国是如何瓜分吴国遗产呢？吴都姑苏就在吴越边境不远处，占领这里后，勾践自然要继续北上，接收吴国更多的遗产。对此，《史记》中的两种记载却不尽相同。
《史记·越王勾践世家》写道：“勾践已去，渡淮南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地于宋，与鲁泗东方百里。当是时，越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王。”仿佛勾践获得了比夫差鼎盛时候更大的霸权，把吴国侵略的宋国、鲁国、泗上小国的土地全部还给了它们，还把“淮上地”送给了帮助自己灭吴的楚国，一副大方而仁义的霸主形象。
《史记·楚世家》对这一阶段的说法却不一样：“是时越已灭吴而不能正江、淮北；楚东侵，广地至泗上。”也就是说，越国灭亡吴国之后，无力控制江淮流域，楚国大举东侵，把这些地方几乎都吞并了，随后一直把领土扩张到泗上。按照这个说法，勾践这个霸主的含金量就大大降低了。
《韩非子·说林下》对这段历史也有记载。越国灭吴后，“豪士死，锐卒尽，大甲伤”，可谓元气大伤。为了分到更多吴国遗产，越国做出一副想借楚国的力量继续北进和晋国争霸的态势。楚国却看出越国在虚张声势，抓住时机出兵，在瓜分吴国遗产的行动中吞下了精华的两淮地区大部。盛怒的勾践想和楚国决裂，却尴尬地发现实力不够，所以乖乖地认了。
实际上，在扶植越国灭吴的同时，楚国的东扩脚步一直没停过。公元前479年，楚国灭掉陈国，彻底奠定了自己在淮河流域的优势。此外，史书记载说，越国在发起灭吴之战前一年的公元前476年曾经攻打楚国，《左传》称之为“误吴”，也就是为了掩藏自己灭吴的意图假装攻楚。勾践此时的确没有攻楚的动机，然而《左传》在这里的判断明显错了，至少楚国人并不像左丘明那样，认为这次攻击是越国人和自己联合忽悠吴国的。公元前480年大破吴国后，楚国势力已经到达今日皖南地区，距离越国核心的宁给平原已经近在咫尺。越国此次对楚国的进攻，更可能是边境一些越人部族在楚国压力下的擅自行动。边境越人部落攻击楚国后，楚国毫不留情地予以反击。《左传》载：“夏，楚公子庆、公孙宽追越师，至冥，不及，乃还，秋，楚沈诸梁伐东夷，三夷男女及楚师盟于教。”楚军追击越军未果，在越国边境以南地区长驱直人。今日温州、台州一带的“三夷”和楚国在浙南滨海的“放”地结盟，楚国及其附庸的势力已经贯通了整个浙南。早在吴国灭亡前，楚国已经对越国核心的宁绍平原从西、南两个方向构成了威胁。
越王勾践灭吴后，赫然发现自己面临的局面极为不利。虽然灭亡了吴国，但是吴国最后的顽强抵抗也让越国损失惨重，以姑苏城为核心的苏南地区经济大幅衰退，越国战后所得甚少。另一方面，利用自己和吴国死磕的机会，楚国不但完成了对自己的战略包围，还夺取了灭吴之战中最有价值的战利品—淮上地，加上之前吞并的陈国等地，现在楚国隐然已经有夺取整个东南之势。
至此，楚昭王和他留下的辅臣们完成了楚国复仇大业。到公元前447年，最后一个仇敌蔡国的残余势力也被楚国彻底吞并。更重要的是，在最难的灭吴问题上，楚国有效地利用了越国，无论是借道还是最后的死磕，勾践都更像是一个“工具人”，楚国却在战后的土地分配中得到了最大的好处。
（楚昭王影视图片）
勾践作为一代雄主，自然不甘心屈服于如此恶劣的局面。他选择沿用吴王夫差的北进政策。越国早期的核心地盘宁绍平原位置太靠南，苏南地区在被战争破坏后又暂时无法作为基地，勾践干脆向北迁都到北边滨海的琅琊。除了迁都之外，勾践还赐死了被做为楚国代理人、在越国影响甚大的大夫文种，范蠡等一批来自楚国的重臣也被迫逃离越国或遭到清洗。
值得注意的是，越国第一次占领姑苏城时有近五万士兵，而此时勾践能带到琅琊的只有八千人。除了曾经助战的楚军离开外，许多百越部落也脱离了勾践的控制。对他们来说，勾践只是他们反吴的盟主，现在吴国已经灭亡，他们没必要继续跟着勾践去千里之外送命。勾践北迁时的力量比起他灭吴后已经大为削弱，北迁后的越国对于发迹之地宁绍平原的控制力也逐步丧失了。
楚国占领了淮河中上游大部分土地，宋、鲁等国也收复了吴国占领过的地盘，勾践和他的后人北上后经营的空间很小。随着齐国在田氏上台后实力上升，越国在北方的经略更是日渐困难，并且发生了多次宫廷政变。内讧之下，越国变得更加虚弱，又被迫把首都迁回到苏南平原的吴国故地。越国早期位于宁绍平原的核心领土，已经脱离了北迁的越王国，由勾践的其他后裔统治着。
（汉武帝影视图片）
越国如此残破分裂，以致楚国吞灭之简直不值一提，甚至连越国灭亡时间都有两种相差了一代人的不同说法，这足以说明越国灭亡前其国家地位的无足轻重。不过，恰恰因为越国的组织极为粗糙、低效，部落化程度还很高，在越国嫡系被楚国灭亡后，勾践的许多南方支系后代能够幸存下来。这些支系和被辐射的百越部族一起继续统治东南沿海地区，直到汉武帝时才被统一到中央王朝中。
