郑庄公一箭射翻周天子，击败五国联军，成为春秋小霸王
在东周时期，周王室势力已经衰微，周天子的名号已经是名存实亡了，天子直接管辖的地盘也越来越小，而诸侯则相继崛起，当时郑国在郑庄公的带领下，在诸侯国之中表现最为强盛，郑庄公对周王室的态度也表现的傲慢无礼，逐渐不把周王室放在眼中。
此时在位的周平王对郑庄公的这种态度很不满，于是把郑庄公的权利给了虢公忌父，郑庄公知道后便心生怨恨，开始对周平王施加压力，周平王立马认怂，赶紧赔礼道歉，最后还干出一件离谱的事，让自己的儿子和郑庄公的儿子作为人质互相交换，这样才平息了郑庄公的怨恨，简直离谱他妈给离谱开门，离谱到家了，一个堂堂的周天子，要看诸侯的脸色行事，不过这也是没办法，从周平王东迁后，周王朝已经是一个空壳，没有什么实力。
多年以后，周平王去世，郑庄公护送太子回去继位，可没想到，太子在路上就挂掉了，这也太点背了，异国他乡当了那么多年的人质，好不容易要回国继位当天子了，好日子就要到了，可是命没了。最后只有周平王的孙子姬林继位了，姬林继位后为周桓王。
偷麦子挑衅周桓王
继位后的周桓王想证实自己这个天子不是傀儡，想要摆脱郑庄公的控制，便剥夺了郑庄公的权利，郑庄公知道了此事，便隐忍不发，但是他的手下子都却忍不了，扬言要打到洛阳，废了这个周桓王，再立一个天子，便要求郑庄公发兵，而颍考叔则反对出兵说：“庄公正因为掘地见母，被国人称颂，如果以下犯上以臣伐君的话，和以子犯母没什么区别，这样难以得到国人们的赞同，还会背上一个不忠不孝的名声”，然后建议郑庄公隐忍个一年半载，看看周桓王有没有悔过之心。
显然这两个人有着不同的意见，一个进一个退，此时一位大臣祭足说：“我们二者兼用，国君你分我一支兵马，我带着他们去周王室境内，割他们的麦子，就说我们郑国闹灾荒，如果周桓王派兵赶我们，那就给我们郑国出兵的一个借口，如果默不作声的话，那就默认了，国君再去朝见也不晚”，郑庄公采纳了祭足的意见，于是祭足一行人疯狂的在周桓王的麦田里收割。这一招果然太损了，本应该纳贡的臣子，却跑到主人家里明目张胆地割麦子。周桓王得知自己家的麦子被当臣子的给割空了，当场气得跳脚，不过最终也没有去追究，吃下了这个亏，而郑庄公却失望了，我偷了你家麦子，你却没有计较，也没有发兵来讨伐我，这不符合你的性格啊，没想到你还挺能忍，这样一来计划就落空了，也找不到理由来攻打你。
而这时，半路却杀出一个程咬金来，卫国公子杀兄篡位，为了避免国人的不满，便联合宋、鲁、陈、蔡等国一起出兵攻打郑国，以报上代君主结下的仇。此时郑庄公犯难了，偷了周桓王的麦子，等着他来发兵，没想到周桓王没等来，却等来了五国联兵的征讨。此时周桓王听说了这件事，非常的开心，这五国联合出兵倒替我报了偷麦子的仇。不过周桓王高兴还没超过三秒，随即一位大臣来报说：“五国联军被郑国威逼利诱已经土崩瓦解掉了”。周桓王一听“蚌埠住了”快要哭了，这一群渣渣这么不经打，果然是一群乌合之众，不成大器。
假命伐宋
郑庄公大败五国联军后，前来朝见周桓王说：“这几个渣渣听信谗言都跑过来打我，大王要为我主持公道”。周桓王说：“你不是已经打败他们了么”，郑庄公说：“我打败他们全是依赖大王的威望，希望大王处罚他们”。周桓王却没有理睬，然而转移了话题，便问郑庄公，今年你家麦子收成如何？郑庄公说：“托大王的福，今年风调雨顺，五谷丰登”。周桓王松了一口气说：“那就好啊，我也不用担心我家的麦子再被偷去了”。郑庄公说：“如果大王家粮食不够，可以来我家取，离得也不远，随便你取”。周桓王说：“那倒不必，只要你不再偷我家麦子就行了，况且我家麦子多得是”，周桓王说完还不忘炫耀一番，郑庄公说：“那去年借你家的粮食就一笔勾销吧 ，反正你们家粮食足够的多”。周桓王听完后当场懵逼了，你这是明摆着赖账啊，说了一圈，把自己给套进去了。
随后郑庄公向周桓王贡献上两块玉璧，俗称“二璧”，周桓王收下后，让郑庄公回去了，大臣们却说：“人家诸侯来朝见你，还贡献礼物，你没有招待，也没有回赠，这不符合周礼啊，你应当为郑庄公设酒席，款待一下”，周桓王说：“我现在都被他气饱了，绝对不愿再和他这种人一起吃饭”。大臣们说：“那不吃饭，我们回点礼赠与郑国也行”，周桓王说：“还赠礼呢，他偷我麦子都不还了，我还要再给他赠礼么？”大臣们说：“来而不往非礼也，不能忘了周礼，诸侯朝见，天子是应该有馈赠的”。这周礼真是个神奇的东西。
于是周桓王万般的不情愿，又送了郑国十车麦子说：“郑国如果再遇到灾荒，不必再来偷我家麦子了”。这说话一个比一个损啊，郑庄公此时脸色也不好看，心里想着，你再内涵我，我可要发飙了。郑庄公也回击说：“多谢大王的十车麦子，我今天来本是向大王讨取公道的，这赏赐的十车麦子，就是十车公道，今后什么宋公鲁侯的，郑国也都可以对付了。周桓王简直要被气死了，这十车麦子让你说的，怎么还成了尚方宝剑了呢。
郑庄公在回国的路上，拉着天子赏赐的麦子，大肆地宣扬，宋国不向朝廷纳贡，天子让郑国领兵讨伐宋国，旗子上还写着奉天讨罪几个大字，这一路上宣传，人们都信以为真了，最后宋国大败。
繻葛之战
周桓王听说郑庄公假命伐宋，大逆不道，非常生气，于是要亲率大军去讨伐郑国，大臣们劝谏说：“大王可命天下诸侯去讨伐郑国，不宜自己亲自上阵”，此时周桓王已经被冲昏了头脑说：“他郑国欺负我那么多次了，我实在忍不了，我与他势不两立”。
于是，周桓王御驾亲征，便向郑国发起了攻击，周桓王以蔡国、卫国的军队为右翼，以陈国的军队为左翼，以周军主力组成的为中军，由周桓王亲自指挥。针对周联军的阵势，郑国大臣建议说，陈国现在内乱，人心不稳，没有斗志，而蔡国和卫国战斗力也不强，不足一提，我们先攻击周联军的两翼薄弱部分，然后在集中兵力合击中军。
战争打起来后，郑庄公按照大臣们的建议开始了进攻，果然东周联军的两翼一击即溃，纷纷逃离战场，此时的周桓王面临了三面军队的合击，在郑国的猛烈攻击之下，周国联军大败，更可悲的是，周桓王本人被郑国的一名大将祝聃一箭射翻了，射中了周桓王的肩膀，简直是菜鸡中的战斗鸡，菜到极点了，于是周桓王便下令撤退，逃离了战场。这一箭不仅射伤了周天子，更射散了周王朝的威严。
郑军看到周联军大败逃走，想要乘胜追击，被郑庄公拦了下来说：“周天子虽然今非昔比，但是地位还尚存，不可过分欺压”。当晚郑庄公派蔡仲前去周联军慰问负伤的周桓王，又送一些牛羊慰劳给将士，表明与王室和好之意，缓和两国间的矛盾，又向周桓王解释，射中你是误会，并不是我的本意，你不要计较了。此时的周桓王也只有生气的份，打也打不过，套路也套路不过，弱小无助，只能作罢。
这一战在历史上称为“繻葛之战”，郑庄公赢了这场战争的胜利，这也表示周天子拥有制作礼乐及发令征伐的权力的传统从此消失，天子之位，形同虚设，同时拉开了春秋诸侯争霸的历史序幕。
郑庄公在位期间，击败周桓王以及陈、蔡、卫、鲁、宋等国，称霸中原，史称“春秋小霸王”。为何称为“小霸王”而不在春秋五霸之中呢？个人认为当时周王室实力还些许尚存，而且打败的国家都是一些小国，实力相差太大，所以说历史对郑庄公的评价是“春秋小霸王”。