郑庄公名寤生，郑武公之子，公元前743年立，前 701 年去世，在位43年。可以说郑庄公在位期间郑国实力达到顶峰，也可以说郑庄公在位43年，没有最大程度地发展郑国，结果郑庄公死后，遇到大体发展成熟的霸主——齐国，晋国与楚国，直接被三大强国“挤”死。

而这一切的起因皆在春秋首“霸”——郑庄公。

郑伯克段于鄢

公元前 743 年郑庄公继位，名寤生。庄公之母武姜因其生“未能开目而视”而厌恶他，而小儿子段可能出生正常，得到母亲喜爱。

郑庄公继位不久，其母就为小儿子段要求封地，先是“制”地，后是“京”地。

及庄公即位，为之请制。公曰：“制，巖邑也，虢叔死焉。佗邑唯命。”请京，使居之，谓之京城大叔。

郑庄公拒绝了“制”地，而给了“京”地。

因为“制”地是军事要地，三国时代的虎牢关就在此处，《汉书·地理志》曰：“成皋，故虎牢，或曰制。”而“京”地不及“制”重要，但京地土地肥沃，有利于农业生产，在郑国的所有邑中是最富有的一个城市，其规制甚至超过国都的三分之一。

同时，“京”地东南距国都新郑均不足百里，西北近“制”地，东北的祭邑又是郑庄公最信赖的大夫祭仲的封邑。

可以看出郑庄公心思缜密，做事留有后手。弟弟“段”不反叛，则可，只要反叛，立马会被镇压。

公子段封京后，被称为京城太叔，开始积极扩充自己的势力范围。

春秋时代还是适用周朝的制度，大宗分小宗于邑，得封邑后的小宗除按时缴纳一定的“赋”外，其邑内的一切权力归封邑主所有，包括军权。

对于叔段的扩张，群臣屡次劝谏庄公尽早限制，勿使其羽翼丰厚。但庄公皆以“厚将自及”为由静观其变，表面上不采取任何行动。而实际上，庄公在京邑应该秘密安插了间谍，以掌握叔段的动向。

因此，当叔段自以为实力足够后，就想以母亲武姜为内应，率兵袭击国都新郑时，郑庄公立马得知消息，派出大军，攻击叔段。

史载“伐京，京人畔段，段出走鄢。鄢溃，段出奔共。”

“京”地，叔段经营多年，而郑庄公军队刚攻击，“京人‘就背叛叔段，可以郑庄公背地里做了我多少事。

叔段跑到鄢地后，“庄公伐诸鄢，大叔出奔共”，郑庄公再一次发兵，将叔段赶到了共地，之后就默认叔段留在共地，称为”共叔段“。

郑庄公不继续进攻，原因有二；

其一，当时共地属于卫国，不是郑国的领地；其二，碍于其母武姜，郑庄公也不愿意杀共叔段，所以后来郑庄公说：“寡人有弟，不能和协，而使糊其口于四方。”

郑国与宋国的战争

春秋初期，秦国还在与西戎血战，晋国公室内斗（曲沃与国都翼大战），楚国还在江汉一带，齐国太远，实力影响不到王畿附近。

所以春秋初期，能左右中原政局的国家主要有三个；郑国、宋国与鲁国。

依地理远近而定，能与郑国相抗衡的只有宋国。

于是，春秋初期，形成二大对峙集团——郑齐对宋鲁。

公元前722年，郑国与齐国在“卢（今山东省长清县）”盟约，史称“卢之盟”。郑、齐结盟旨在对付鲁、卫、宋等国。同年，鲁、宋结“宿之盟”以为应对郑、齐“卢之盟”。

至此，春秋初年黄河下游两个互相对立的军事政治集团便正式形成了。

公元前720年，宋穆公传位于宣公之子与夷，是为殇公，穆公之子公子冯出居于郑。宋殇公以公子冯为害，惧怕其回国争夺君位，因此欲置之于死地；而郑国把公子冯看成政治投机，使之居郑，侍机送回宋国为君，为郑国控制。

公元前719年，宋殇公纠集陈、蔡、卫伐郑，围郑国东门五日，就是东门之役，未胜。于是同年秋天宋、陈、蔡、卫再次伐郑，并向鲁国乞师，鲁国背盟，未出兵。

公元前718年，郑国以王师及邾国军队伐宋，入其外城，以报东门之役。此次宋国向鲁求援而不得。之后，宋国又围郑国长葛，并于次年取之，以报复郑入郛。

可以看出，鲁国与宋国的同盟并不牢靠，宋国也因数次大战而变得疲惫不堪，不得不与郑讲和停战。

公元前717年，“宋及郑平。七月庚申，盟于宿。”再加上齐国出面，郑国与宋国及其盟国暂时和解。

郑宋实力差不多，谁也吃不掉谁，本来这次“和解”是彻底解决郑宋问题的机会，但郑庄公还是坚持与宋国死磕。

于是，公元前714年，郑庄公以宋公不王为由以王命伐宋。实际上，春秋初年，诸侯不王是普遍现象，郑国与宋为敌，欲加之罪何患无辞。

次年，公元前713年，郑、齐、鲁三国伐宋大胜，并取郜、防两邑。郑庄公终于啃下二块肉，但为巩固郑、鲁关系，庄公将二邑送给了鲁国。

但宋国也不甘心，趁郑国军队犹在本国远郊之际，联合卫人入郑，并召蔡人伐戴。郑庄公回师救援，并给宋国以重创。

公元前710年，宋国内乱，宋督杀孔氏夺其妻，并弑宋殇公。宋殇公执政十年内打了十一仗，其中十场皆为与郑对抗，可见双方斗争之激烈。宋督称这些战争都是孔父嘉与殇公的责任，与己无关，并召公子冯即宋庄公回宋为君。

宋庄公的上位，标志宋国正式“臣服”于郑。

可好景不长，公元前701年，郑庄公死亡，宋国便一改友善态度，执祭仲，立厉公，驱逐昭公，挑起郑国君位之争。

宋国与郑国的几次交锋，以郑取胜居多，即使宋国取胜，也未曾重创郑国。郑庄公通过远交齐、鲁的手段，多次大败宋国，遏制其发展，在与宋的斗争中始终居于上风。

但问题是，宋郑属于东周诸侯国，宋郑内斗之时，南方的楚国已经发展成一个巨无霸，正以鲸吞的形式向北方进军。

而郑庄公身为周朝司徒，只顾内斗，完全不顾大局。周朝司徒的责任之一，就是率王师合诸侯，征四夷，尤其是镇压南方的楚蛮。

楚武王三十五年（鲁桓公六年，公元前706年），楚武王入侵随国，说下那句非常有名的话——“我蛮夷也。今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”

郑庄公除了联合蔡国外，就无其它动作，或者说已无任何精力应对楚国了。

郑庄公与周王室的矛盾

春秋初年，郑国与周王朝关系特殊，正是因为郑国有着内服诸侯及王朝卿士的双重身份。王朝卿士“集军权、政权于一体”，地位很高，“从政治权力和宗法关系等方面来看，王朝卿士的地位在一般诸侯之上，他们为邦君的代表人物。”

郑国的第三代国君郑庄公继续担任王朝卿士，倚仗政治优势扩张势力，频繁以“以王命讨不庭”为借口偕王师四处征战，开启春秋之际挟天子以令诸侯的先河。

但是郑庄公频繁以王命讨不庭、非礼为名谋取私利，私自结盟，面对鲁隐公被弑及宋督之乱，因为收取了贿赂，不仅没有为周王伸张礼法，反而与之会盟，严重损害王朝尊严，致使周王不能容忍，遂逐步削弱庄公的卿权，直至完全收回，双方爆发战争，彻底决裂。

首先出现的矛盾是“周郑交质”事件。

周平王想削弱郑庄公的权力，不使郑国独大，暗中将部分卿权交给虢君。郑庄公有所察觉，非常不满，平王仍然隐瞒，曰“无之”。双方到不信任，于是发生了历史上著名的“周、郑交质”事件——“王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。”

“周郑交质”事件，使周王室权威进一步下降，也加深了周与郑之间的矛盾。

公元前720年，周平王去世，在郑国为质的王子狐回成周奔丧，因悲伤过度而死，周桓王上位。

此时郑太子忽应该也回到了郑国。

周桓王年轻，对郑国并无太多感情，立即对郑采取强硬态度，公开把卿权分给虢公，对郑国不再隐瞒。

按理说周王朝的“卿权”由周王自行决定，并不受诸侯国影响。但郑庄公不甘心卿权被削弱，派人“帅师取温之麦；秋，又取成周之禾”，抢了周王室的粮食，向周王示威。

周桓王十三年公元前707年，周桓王彻底剥夺郑庄公的卿士之职。郑庄公没有让步，从此不朝。周桓王以此为借口，为率蔡、卫、陈等诸侯军队伐郑。桓王欲借此战挽回王室声威。郑庄公列阵以待，以求“自救也，社稷无陨，多矣。”双方战于繻葛。

繻葛之战

周桓王纠集的蔡、陈、卫皆是小国，素与郑为敌，并无大国参战，加上小国军队素质很差。蔡、陈、卫三国的军队立马溃散，周桓王亲自上阵指挥，结果被郑军将领“祝聃射王中肩”，周桓王不下火线，仍然指挥军队继续作战——“王亦能军”。

但双方差距过大，联军仍然惨败。周桓王本想借此战挫败郑国锐气，恢复王室声威，适得其反，此役使周王颜面尽失。

自此后，周与郑彻底决裂，郑再无周朝的特殊待遇，政治地位降为一个普通的诸侯国。

总之，郑庄公时期主要有二大政策；“挟天子以命诸侯”与“远交（交齐、鲁）近攻（攻宋、卫）”。

但问题是当时的周王仍有一定实力，处于一种“半独立”状况，而郑庄公能担任周朝卿士，凭借的是血缘还有“东迁之功”，而且周与郑可以互补，共取所需，周需要郑去讨“不王”，而郑需要“周”的“名义”。但是郑庄公只注重郑的利益，没有顾及周王室的利益，至于二者彻底破裂，这是郑庄公的一大短视。

后面的霸主吸取郑庄公的经验，即使实力如何强大，也要给予王室相当大的尊重，换取王室“以讨不王”的政治权利。

其二，春秋初期郑宋实力相当，而郑庄公想吞并宋国，并与宋国开战二十余年，虽压服宋国，但郑国也损失严重，而且还暂停了郑国的发展，坐视南方楚国壮大。

郑庄公去世后，楚国北上争霸，齐国与晋国相继“称霸”，郑国已无发展壮大的空间。