介子推和寒食节之间的渊源

六十二岁的晋文公重耳在成为晋国国君之前，曾经在外流亡长达十九年之久，介子推就是在这漫长的逃亡生涯中，一直紧随重耳左右并辅佐他的忠臣之一。晋文公逃亡初期境遇惨不忍睹。先是被其父晋献公派人追杀，随后又面临亲兄弟晋惠公派人暗杀的危险。在艰苦的逃亡路上，重耳常常衣不蔽体，食不果腹。在卫国境内，重耳饿的实在受不了，便向正在田间吃饭的农夫讨饭吃，可农夫们不但没有施舍给重耳食物，反而递上土块让他吃。最后，重耳饥饿难忍，几乎丧命。是介子推割下自己大腿上的肉熬成汤给重耳喝，才保住了晋文公的生命。

晋文公继承王位之后，便把大臣们分为三个等级，第一等级是在自己逃亡期间，一直追随他的那些忠臣良将；第二等级是在他逃亡期间曾给予自己帮助的人；第三等级是帮他复国的有功之人。另外，晋文公对那些归降的前朝大臣也都做了妥善安排。晋文公还颁布命令，赦免了许多曾经与他为敌的人员。晋国局面逐渐走上正轨。

当时，周王室出现内乱，晋文公为了在中原诸侯面前树立晋国的威信，还没来得及封赏完所有的功臣就率兵驰援周天子去了。

被遗漏的人员有壶叔和介子推这些随君流亡的重臣。壶叔不服，主动去要属于自己的封赏，而介子推却不愿这样做。他说:“你们个个都认为自己功劳很大，其实文公能够登上君主之位根本就是天意。主动请赏的行为，跟小偷窃物之举毫无区别。”他的一席话，表现出了对壶叔等人追逐荣华富贵行为的鄙夷。此后介子推便称病在家，索性不与那些追求功名利禄之辈来往共事，天天在家照顾年迈的老母亲。

时间一长，晋文公居然忘记了这个曾经在危机时刻救过自己生命的大臣。介子推的邻居也一直主张介子推前去请赏，介子推闻听之后只是笑而不语。最后干脆背起母亲躲到了阳县绵山山谷里去居住。

一日，守城士兵将贴在城门之上的一封信呈送到晋文公的手上，信中写到:“龙失其所，周游天下，众蛇从之。龙饮乏食，一蛇割股。龙返于渊，安其壤土。数蛇如穴，一蛇于野。”晋文公看完信后十分自责，连忙派人去介子推。原来这封信是介子推邻居所书，他一直为介子推感到不公，所以才想出这个办法来提醒晋文公。晋文公闻讯之后，便亲自去绵山寻找介子推。可找了半天也不见介子推的踪影。

找不到介子推，晋文公很是不悦，于是生气的说:“介子推一直不出来见我，一定是非常怨恨我，我亲自找了半天，足见诚心了，可他还是不肯见我，怎么办呢？”于是手下有人提议放火烧山，这样的话，孝顺的介子推一定会带着母亲逃出来。晋文公觉得此计可行，于是命人放火烧山。大火烧了三天三夜，仍不见他们母子二人出来。

晋文公又命人开始搜山，却发现他们母子二人已经烧死在枯柳树下。文公见后悲痛不已，痛哭之后命人把介子推母子埋在了绵山之中。从此绵山更名为介山，阳县也被更名为介休县。文公还将绵山上的田地封给介子推，以此来表示对他的怀念。因介子推去世的日子是清明节的前一天，晋文公便下令每年的这一天全国禁止用火，所以这一天人们只能吃冷饭。这一天也被称为寒食节。后来，每到寒食节，家家户户就以门上插柳枝，焚烧冥币，户外祭祀，吃冷饭等方式表示对介子推的怀念。唐朝过后，寒食节和清明节渐渐被人们合而为一，人们常常会在这一天祭祀过世的亲人。

后人曾赞颂介子推为中国历史上“忠孝清烈第一人。”