公元前643年，春秋第一霸主齐桓公在饥渴与悔恨中去世了，诸公子忙于争位，无人过问，六十七天后，竟然蛆虫都爬出了窗外。一代霸主，困于宠臣；一生奢华，死不葬身，不禁令人哀叹。然而这样悲惨的结局都离不开他宠信的三个佞臣，竖刁、易牙和开方。

竖刁

竖刁

此人是齐桓公的近臣，善于揣摩人的心理，极尽阿谀迎之能事，知道齐桓公好色，竟然自宫净身，帮助齐桓公主管内宫之事，深受齐桓公宠信，齐桓公曾提出让竖刁继任为相，管仲坚决反对：“一个人连自己的身体都不爱惜，又怎么会爱惜别人呢？”

易牙

易牙

这个人坏归坏，却是凭手艺吃饭，是我国古代著名的美食家，负责齐桓公的饮食，齐桓公沉溺在他的美食中不能自拔、不思国政，可见其手艺之精。有一次他听齐桓公说：“人间百味寡人都尝过了，唯独不知道人肉是什么滋味。”易牙为取得齐桓公的欢心，竟然把自己的儿子杀了，蒸了让齐桓公吃。齐桓公把他视为不可多得的忠臣，想让他继任为相，遭到了管仲反对：“人之情莫不爱其子，他连自己的儿子都杀，又怎么会爱您呢？”

开方

开方

卫公子开方，是卫懿公的庶长子，为人聪明、快捷、灵巧，后来成为齐桓公的宠臣，尽管齐、卫相距不远，但为了讨好齐桓公，他十五年未曾回国看望父母,就连父亲去世都没有回去送葬。管仲病重时齐桓公询问公子开方可否继任为相，管仲再一次提出反对：“齐、卫之间不过十日之行，十五年不归见其父母，此非人情也，一个人连他自己的父母都不亲近，又怎么会亲近国君您呢？愿君去此三子。”

一开始齐桓公听从管仲意见，驱逐易牙等人，然而管仲去世后，齐桓公失去了贤佐，迷失了自我，认为仲父所说的也不都是正确的。在管仲去世后的第二年，又把易牙等人召回复职，用为近臣，次年桓公病重，五子各树党派争位，三佞臣联合作乱，桓公被围在高墙内无食无水，临死之时他无限悔恨：“嗟兹乎！圣人之言长乎哉！死者无知则已，若有知，吾何面目以见仲父于地下！乃授素幭（mie）以裹首而绝。”