泓水之战：虚无缥缈的霸业
前因:
五子争峰致齐国霸权溃败：公元前643年，齐国仅在桓公逝世后，他的五位继承者开始为争夺统治之位而展开激烈角逐，最终导致齐国失去了其昔日的强大地位。
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在公元前638年，一场重大的战争在泓水岸边爆发，参战双方为宋军和楚军。这片地区位于今天河南柘城西北，离宋都商丘不远。然而，在这场激烈的战斗中，宋军遭遇了惨败。尤为令人痛心的是，宋襄公作为领导者，在战斗中被敌方箭伤了大腿，只能狼狈逃离战场。不幸的是，由于伤势过重，他很快就去世了。自此以后，宋襄公那称霸天下的雄心壮志也随之破灭殆尽。
宋襄公早已对楚国心生不满。在这场争斗之前，宋襄公曾受到楚国的欺辱。
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故事要从齐桓公去世后说起。在前642年，宋襄公护送齐国太子昭返回王位，并成功击败了其他竞争者。成功地介入了齐国内政后，宋襄公感到自己非常出色，认为可以继承齐桓公的霸业。
于是，宋襄公果然召集了诸侯进行会盟，许多小国纷纷参加，就连南方的大国楚国也派人前来。宋襄公感到非常高兴，然而，在会盟刚开始时，楚成王一挥手，楚军涌上来将宋襄公捆绑。
那么宋国的军队在哪里呢？原来，宋襄公自以为拥有众人支持而没有带领军队！因此，他无奈地成为了楚国人的俘虏。
楚国趁机进攻了宋国的都城商丘（今河南商丘），然而并未成功夺取城池，最终被迫撤退。后来，鲁僖公主动出面担任和事佬的角色，劝说楚成王释放宋襄公。楚成王深思熟虑后得出结论，保留宋襄公对他们毫无意义，杀掉也没有必要，于是决定将其送回商丘。
宋襄公回到本国后立即发动起兵围攻郑国的首都。值得一提的是，郑国当时是楚国的盟友关系。宋襄公此举旨在向他的主子展示自己不甘心受辱，并借此来消解内心深处的怨恨之情。此外，在遭受如此大损失却不进行报复行动，岂能有资格竞逐霸权呢？
正当楚成王为再次进攻宋国苦恼时，忽然听闻消息：宋襄公已率军北上准备包围郑国国都。这对于楚成王来说实在是喜出望外的好机会。毫不犹豫地带领军队北上，准备再次包围商丘。而宋襄公得知消息后，则迅速解围南下支援，正好在泓水岸边与楚军相遇。对于宋军来说，在这个时机发动进攻实属明智之举：他们身处北岸，离国都商丘仅有一步之遥；而楚军则尚未渡过泓水，还停留在南岸。如果宋军稍晚回来一些，恐怕商丘已经被楚军包围了。
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楚军人数众多，且极为傲慢。尽管看到宋军已在河北岸列阵完毕，他们却毫不将其放在眼里，开始渡河，并有意攻打宋军位于北岸的防线。
鉴于楚军的实力超过宋军，宋将领向宋襄公提议，在楚军半渡时发动袭击，必能取得胜利！然而，宋襄公拒绝了这一建议。最终，楚军全部渡过河流并列阵完毕，而宋将领再次建议趁楚军乱中无序之际全力击溃敌人！但是宋襄公依旧予以否定。
直到楚军整装待发，宋襄公仍从容自若地坐在钓鱼台上，仿佛心中有数。然而一经楚军发起进攻，却立刻见到了宋军节节败退的局面。混乱之中，一箭射中了大腿的宋襄公狼狈逃回国都。为保护他而损失惨重的是宋国侍卫们。
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愤怒的宋国民众对此责备着宋襄公，认为战败是由于君主的错误所致。然而，宋襄公却坚称：“古代的君子作战并不会攻击受伤的敌人，也不会对待年迈斑白之人。我宁愿接受战败，也不会在敌军列阵之前发动进攻。”
可怜的宋襄公，他被周朝讲述礼仪的经典《周礼》所迷惑，误以为双方能够彬彬有礼、按部就班地进行一场战斗。然而，楚国并不接纳周礼这种方式。楚国早已对周王朝失去了耐心。
在周成王分封诸侯时，给予楚国的爵位只是一个“子”字，而“子”在封号中通常用于授予蛮夷低级爵位。这使得楚国人非常不满意。多年后，楚国的君主熊渠表示：“我是蛮夷之人，并不认同中国的称谓！”这意味着楚国根本不将周朝的礼仪放在眼里。
对于周朝分封的诸侯来说，楚国更是毫无敬畏之心，在江汉平原（位于湖北省中南部）姬姓封国之地展开大规模灭族行动。此外，楚国的君主还自立为王，表明我们楚国与你们周朝平起平坐！
面对如此不按套路出牌的对手，宋襄公曾经被俘虏过一次却没有吸取教训，在泓水之战中再次扮演“老实人”的角色，最终遭受了惨败。在逃回商丘的第二年，宋襄公因伤重而去世，宋国只能臣服于楚国，成为了楚国的附属国，与郑国一样沦为楚国的仆从。宋襄公曾经梦想称霸的愿望，在未能实现之前就破灭了，宋国也再也没有机会崛起。
后果:
城濮之战是一场具有重大历史意义的决战。在宋国遭遇战败并实力日渐衰落之际，楚国积极向中原地区扩张势力。公元前632年，楚国与志在称霸的晋国展开了一场激烈的对决，这就是著名的城濮之战。然而，楚国最终以失败告终，未能实现其争霸雄心。这场战役不仅改变了当时中原地区各国力量对比，也对整个历史进程产生了深远影响。
结论:
宋襄公在泓水之战中遭遇惨败，他的雄心壮志旨在称霸，却最终导致了宋国屈服于楚国。本就实力不强的宋国，在这场战争后彻底沦为二流势力。与此同时，楚国深入中原地区，成为一等强国。经过两年的时间，晋文公登基后，晋楚两国开始争霸之路的竞逐。而那些类似于宋郑这样的中原小国，在晋楚之间只能摇摆不定，无法取得明确立足点。