说起春秋战国中的“春秋”，从公元前770年到公元前476年，共290多年，历史上称为春秋时代。

春秋时期有五霸，关于哪五霸，说法有七八个。

其《史记》之说，春秋五霸是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。在这几个人中，齐桓公被称为五霸之首。

01.

何为首？笔者细读《史记》，一是齐恒公是春秋时期第一个称霸的诸侯，其次是对齐国施行政治、经济改革，对外“九合诸侯，一匡天下”，在当时影响最大。

齐桓公最出风头的，当属他打出“尊王攘夷”旗号并因此收获的政治成果。

当时，周王室衰微，但大大小小的诸候国有上百个，这些诸候国对周室并不尊重，唯独齐国聚集中原的诸侯会盟，而齐桓公宣扬周王室的盛德，所以诸侯都来参加会盟。

有一年，周襄王弟弟和戎族、翟族合谋侵袭周，齐桓公派管仲替周王室平定了戎乱。

齐桓公意识到，要想称霸中原，就必须打出维护周天子威信和地位的招牌，才能号召和联合诸候。

在“尊王攘夷”的旗号下，其他诸侯国不敢擅自发动战争，最后不得不和齐国订盟讲和。齐桓公又率齐、鲁、宋等八国之师破蔡伐楚，阻止楚军北上，他的威信由此大增。

02.

公元前651年，齐桓公在葵丘大会诸侯，参加会盟的有齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹等国的国君，周襄王也派代表参加，对齐桓公极力表彰。

葵丘会盟有些什么内容呢？比如：规定不可里壅塞水源；不能阻碍各地粮食流通；不可改换嫡子；不可随便杀死大夫；要尊贤育才；不让士世袭官职；同盟国都要言归于好等。

这是齐桓公多次召集诸侯会盟中最盛大的一次，标志着齐桓公的霸业达到顶峰，齐桓公成为中原的首位霸主。此类会盟，齐桓公曾先后召集过九次，史称“九合诸侯”。

不同于通常的战争之盟，葵丘会盟主旨在于和平修好，让各国人民休养生息发展经济，因此在历史上是比较著名的大事件。

03.

但谁也没料到，这样一位呼风唤雨的中原霸主，暮年却栽在继承人的问题上。

齐桓公妻妾众多，生有十多个儿子。桓公和管仲将孝公昭托付给宋襄公，立为太子。可后来，他又要立无诡为太子。

有一年，助齐桓公成就霸业的管仲去世，去世前请桓公要远离竖刁、易牙、开方这三个最宠爱的臣子，可桓公就是不听，反而更加宠爱他们。

公元前643年，齐桓公病倒在床,他的五位公子都要求继位。

桓公病重期间，他宠爱的臣子没有一个来看望他，反而指使手下砌墙，将桓公与外界隔离。就这样，又病又饿桓公离世。

可等齐桓公一去世，他的五位公子就相互攻打，争抢王位，以致于没有人敢替桓公收敛尸身入棺。桓公尸身停在床上六十七天之久，尸体上的蛆虫都爬到门外去了。直到无诡即位，才收敛桓公，发出讣告。

04.

这事还远没完。接下来齐国陷入没完没了的国君争夺战：在桓公生前的十多个儿子中，后来继位为君的有五个——无诡即位三个月就被国人所杀，没有谥号。接着继位的是孝公，接着是昭公，再接着是懿公，再接着是惠公......

《史记》太史公曰：

“......以太公之圣，建国本，桓公之盛，修善政，以为诸侯会盟，称伯，不亦宜乎？洋洋哉，固大国之风也！”

把司马迁这段评价翻译成白话：

齐国由于开国的太公（姜尚）那般圣明，才奠定了立国的传统；接着又经过桓公的盛世，推行德政，才能会合诸侯、签订盟约而称霸于世，不也是理当如此的吗？说来这也正是泱泱大国的风范啊！

笔者也叹息：

一代枭雄齐桓公晚年不思进取，没有年轻时的锐气和进取心，亲小人、远贤臣，为他晚年的悲惨结局埋下祸端。

但其实行的“尊王攘夷”政策，在当时，甚至在2000多年后的今天来看，不仅保护了中原经济和文化的发展，也为中华文明的存续做出了巨大贡献。