导语郑国满朝文武大臣左等右等，不见国君和高渠弥回国，心中十分焦急。有一天，忽然有齐国使臣持齐襄公书信来访。当众拆开一看，只见上面写道:“乱国篡逆，周有定刑。贵国高渠弥与公子亹擅自弑君另立，其罪当诛。为了替贵国先君郑昭公申雪冤屈，我已将篡逆奸佞公子亹和高渠弥处死，陈尸示众。”

原繁看了，心中暗自吃惊，心想:“祭足神机妙算，我比不上他。”

文武大臣共同商议立新君之事，叔詹说:“旧君在栎，为什么不趁机把他迎接回来呢?”

祭足反驳说:“出逃国君，怎能再让他回国玷辱宗庙!不如立公子仪为君。”

原繁已知祭足有言在先，也表示赞同。众人不敢反对，于是立公子仪为国君，祭足为上大夫，叔詹为中大夫，原繁为下大夫。郑国几经折腾，国力渐弱。此时，南边楚国逐渐强大，子仪带领祭足与楚国结盟，许以年年纳贡，永为属国。楚与郑、栎近邻，子仪有楚王做后盾，郑厉公无机可乘，郑国自此稍安。

话说郑国颖上(今安徽颍上县)有一个商人叫管严。《史记正义》一书记载，他的祖先本是姬姓贵族后裔。周初封叔鲜于管，人称管叔。管严祖先跟着管叔来到管城，帮助管叔处理国政。管叔封为管国国君之后，许多跟来的姬姓贵族都改为管姓，管严的祖先也不例外。后来管叔谋叛被杀，管严的祖先也受到株连，从此家族开始衰落。

管严出生在没落的贵族家庭，郑国东迁中原，也让他高兴了一阵。郑国也是姬姓，他们原本同祖同宗，管严想依靠郑伯重新加入贵族行列，再整门户，光宗耀祖。哪知郑伯以为管城姬姓，都是叛臣后裔，名声不好，所以，一概不予重用。管严一家渐渐入不敷出，生活一天比一天窘困。

郑桓公东迁，解放了商奴，郑国的商业搞得红红火火的。管严见经商有利可图，也顾不上自己的贵族后裔身份了，摇身一变，加入了商人的行列。郑伯对管城管理较严，管严见在管城不好发展，便举家迁到了颖上，经过几年发展，家道逐渐殷实。

管严原有一子，不幸早死。直到年近半百，才又得一子，取名叫仲，字夷吾。管仲自幼聪慧过人，管严更加疼爱，希望他长大能改变管家地位，重新回到贵族行列。于是聘师延教，供他读书。管仲聪明，竟能过目不忘，加上勤奋好学，十年寒窗功夫，博古通今，学得满腹经国济世之才。

管仲渐渐长大成人，仍持之以恒，好学不息。但毕竟是个成年人了，总不能一日到晚地坐着只读书，什么活也不干。他主动提出，要和父亲一起外出经商，管仲妈妈也赞同，便对管严说:“你年纪也不小了，让他给你当个帮手总比没有帮手好。再说，让他学些经商经验，你百年之后，他也好养家糊口呀!”

当时，商人地位还极其低下，管严延师教子读书，就是不想再让他当商人，想让他重新加入贵族行列。所以，听夫人这样说，他直摇头，坚决不答应。后来，管仲也再三要求，管严才只答应让他在家算算帐，盘盘货，至于长途贩运一类的活，说啥也不让他干。

有一次，管严贩运了一大宗货物，途中突降大雨，山洪暴发，将货物一下子全冲走了，管严差一点连性命都保不住。

这次，管严受惊吓很大，加上货物损失太大，心情郁郁不乐，终于疾病染身，卧床不起，一病三年。管仲请医买药，坐吃山空，等父亲去世时，已经穷得揭不开锅了。

父亲死后，管仲想经商，又无本钱。母亲告诉他:“你有个族叔叫管至父，我听说他在齐国做官，我们不如去投靠他，借点钱，你也好重振家业。”

管仲别无办法，只有带上老母，往齐国而去。

有一天傍晚，管仲用小车推着母亲在山间赶路，突然，从树林中窜出几只野狼。管仲“嗖”的一声拔出宝剑，本想前往与野狼拼搏，又怕母亲没人照顾，所以，手举着宝剑，守护在车前，不敢擅自离开。野狼见管仲手中宝剑寒光闪闪，一时也不敢近前，蹲坐在管仲跟前。互相对恃了一阵，野狼开始分散，向管仲包抄过来。管仲前后左右一齐受敌，自觉接应无暇。老母需要保护，他无法脱身前后左右冲击追赶。野狼越逼越近，管仲不觉心跳加急，急出一头慌汗。正不知如何是好，却见远处赶来一帮人。管仲大喊:“救命!”

其中有个人叫鲍叔牙，听见喊声，和同伴一起冲了过来，野狼见人多势众，落荒而逃。管仲连忙说:“谢谢壮士们搭救老母之恩!”于是结伴而行。

这鲍叔牙平时以经商为生计，听说管仲也是商人出身，两人越说越投机。鲍叔牙说:“前边不远就是鲍村，如不嫌弃，今晚你与伯母不妨就歇在我家里。”管仲自然乐意。

进了村子，大家分散。原来这个村子有好多人都是经商的，外出时结伴而行，回村后各回各家。

鲍叔牙经商之余也爱读书。管仲因连日赶路，没有读书，今见鲍权牙案上有许多书籍，顺手取过翻阅起来。鲍叔牙见此情况，两个人便交谈起读书之事。鲍叔牙每提起一篇文章，管仲都能倒背如流，并能评论文章要义，侃侃而谈，见解不俗。鲍叔牙不觉脱口称赞道:“没想到你还是个饱学之士，博古通今之人。”于是，建议管仲留下，两人一起经商，一块切磋学问。

管仲说:“我父亲经商，不幸途中遇到山洪爆发，财货损失净尽，小弟就是没有本钱经商，才出来投亲靠友的。”

鲍叔牙说:“不妨事，我可以先借你一些本钱，等赚得营利，你还给我就是了。再说，我们做的也都是小本生意，用不了多少本钱。”

管仲见鲍叔牙愿意借给自己本钱，合伙做生意，老母又有鲍叔牙娘子照顾，哪有不愿意之理?于是就留了下来，两人一面做生意，一面读书，交情越来越深。

两人常去贩卖货物的地方叫南阳(今山东省邹县)。每次分赢利时，管仲都要先多拿一些，同村人看不惯，常劝鲍叔牙，说:“将他赶走算了，哪有用人家的本钱做生意，还要多拿营利的呢?”

鲍叔牙听了，总是笑笑说:“管仲并非贪图这区区蝇头利金之人，只是因为家里贫穷，又有老母需要养活，是我愿意多让给他几成。”

有时，他们也到洛邑王城和成周做生意，河南省洛阳市郊区现在还有个村庄的名字叫分金沟，传说就是他们做生意分赢利的地方。至今那里还保留有一块古碑，上边刻着五个大字:管鲍分金处。

后来，管仲听说族叔管至父在齐国为上大夫。管仲志向本来就高远，所以不想再经商了。他对鲍叔牙说:“我听外面传言，我族叔管至父现为齐国大夫，若去投靠他，或许将来能一展鸿志，却不比做这小本生意更强十分?”他想让鲍叔牙和自己一块去齐国国都寻找族叔管至父。

鲍叔牙也胸怀大志，听说有此好事，自然乐意相从，说:“有这样好的机遇，你怎么不早说呢?”

“我也是刚刚听说，以前并不知道。”于是两人结伴往齐国国都而去。两个人来到管府，管至父言谈之中，发现两人都是饱学之士，博古通今，有济世匡时之才。齐襄公有两个儿子，长子叫纠，乃鲁女所生;次子小白，乃莒女所生。正妻本是周天子的女儿，因为发现襄王荒淫乱伦，郁闷而死，没有留下嫡子，所以，齐襄公对两个儿子都很喜欢，把他们看作嫡子一般。现在，两个儿子渐长，齐襄公想找两个饱学之士做他们的老师，来辅导功课。管至父就把管仲、鲍叔牙推荐给齐襄公。齐襄公当面考问之后，就让管仲辅导公子纠，鲍叔牙辅导公子小白。因为齐襄公以前已经给公子纠派过一个老师叫召忽，所以，公子纠有了两个辅导老师。

管仲对鲍叔牙说:“齐侯有两个儿子，将来继承君位的非纠即白，我和你现在各自辅导一人，等将来他们之中有一个被立为国君时，我们可要互相举荐啊!"

鲍叔牙说:”我们亲如兄弟，当然应该这样做。“

鲍叔牙发现齐襄公经常到禚地去和文姜幽会，举国上下，议论纷纷，就对小白说:“主公淫乱，恶名在外，成了国人的笑柄，如果及时制止，还能掩饰;如不及时制止，来往殷勤，如水决堤，影响就更不好了。您应该规劝他。”

小白按鲍叔牙的嘱托，进宫劝父君说:“鲁侯暴死，闲话很多，男女嫌疑，不能不避。”

齐襄公听了大怒，骂道:“小孩子懂什么?”狠狠地踹了小白一脚，小白不敢再多说什么，赶紧溜了出来。

鲍叔牙劝小白:“我听说，有奇淫之人，必有奇祸。我们不如先躲在别的国家，以等待机会。”

“躲在什么国家好呢?”小白无所适从地问。

鲍叔牙回答:“大国喜怒无常，不如就去莒国。莒国虽小，但离齐国很近。国小，他不敢慢待我们;路近，国内一旦有什么变化，朝发夕至，赶回来很方便。”于是，小白和鲍叔牙投奔莒国而去。

莒是小白娘舅家，襄公与妹淫乱，莒国国君也不满意，所以，齐襄公也不想深管此事。后来齐襄公被连称、管至父所杀，另立公孙无知为国君。管至父知道族侄有经天纬地之才，建议公孙无知重用管仲。公孙无知派人去召管仲，管仲说:“这些人真不知趣，人家已经把刀架在他们脖子上了，他们却还想来连累别人!”于是，和召忽商量，保护着公子纠一起投奔鲁国去了。

齐国大臣对连称、管至父专权立公孙无知不满，联合起来，杀了公孙无知和连称、管至父。公孙无知篡位，总共不到一个月的时间,由此可知管仲看问题的眼力了。

文姜因连称、管至父弑襄公另立公孙无知为国君，肺都气炸了。她跑回鲁国，要鲁庄公出兵讨伐齐国，为母舅报仇。母命难违，鲁庄公正欲选将调兵，忽又接到消息，齐新君又被人所弑。文姜听说大喜，又催着鲁庄公送公子纠回去复位，庄公正有此意，即率三百乘战车，亲自送公子纠回国。管仲说:“公子小白在莒国，莒国近而鲁国远，我怕小白捷足先登。请君侯借我骏马战车三十乘，让我先回国劝文武大臣给公子纠定住君位。”

鲁庄公准奏，拨给管仲三十乘战车。良马坚车，日夜飞驰，行至即墨，碰到莒兵正在路上歇息造饭。管仲见小白端坐车中，急忙上前见礼:“公子别来可好，现在往哪里去呢?”

小白回答:“回国为父君奔丧”

管仲争辩道:“公子纠身为长子，主丧应该是他,请你等候公子纠赶到之后，随后而行。”

鲍叔牙走过来说:“管仲后退，人各为其主，你不必多说。"

管仲见莒兵个个怒目圆睁，准备格斗，怕寡不敌众，只好假装怯懦后退。突然，猛地一个转身，拈弓搭箭，瞄准小白，“嗖”的一声，只见小白大叫一声，口吐鲜血，倒于车上。鲍叔牙和众人见状，急忙来救。管仲率三十乘快车乘机逃跑而去。

路上报知鲁侯，鲁侯大喜，设宴替公子纠庆贺一番。于是，车速放慢，不再那么慌慌忙忙地赶路。管仲哪知，他的箭正好射在小白的带钩上。小白怕他再射，也是急中生智，将舌咬破，喷血诈倒，这一招，连鲍叔牙都瞒过去了。他见管仲走远，然后站起，催车前进。管仲还报鲁侯的时候，公子小白已经回国即位当上了国君，史称齐桓公。

鲍叔牙知道管仲送公子纠回国，必然要挑起战争，于是预先让公孙隰朋率五百乘战车埋伏在郊外。鲁军赶到，立营未稳，齐军像墙一般倒向鲁军，鲁军抵挡不住，只好让大将梁子、戎辂断后，由秦子、曹沫保护鲁侯，管仲、召忽保护公子纠，杀开一条血路，冲出重围,落荒而逃。

鲁军全军覆没，鲍叔牙还不放心，又命公子隰朋率领大军进攻鲁国。他对隰朋说:“家无二主，国无二君，只要鲁侯能杀了公子纠,将管仲、召忽两个逆贼用槛车送回齐国，便可罢兵。”

鲁侯无可奈何，只好照办。当槛车押回齐国，鲍叔牙亲自到郊外迎接管仲进城。

齐桓公因鲍叔牙拥立有功，要封鲍叔牙为宰相。鲍叔牙辞道:“管仲乃天下奇才，臣不能与之相比。宰相一职，非他莫属。”从此，管仲当上了齐国的宰相。

管仲协助齐桓公实行了一系列的革新，齐国逐渐成为中原第一强国。齐桓公便有了让周王封自己为方伯的想法。管仲说:“周室已经衰弱，其封号已不大有用。主公不如学郑武公、郑庄公的作法，挟天子以令诸侯。但郑庄公的作法也有不可取之处，他是假称王命，扩充自己的势力，我们不能这样做。我们应该打出尊王攘夷’的旗号,以尊重周天子为名，让周天子承认我们是诸侯的领袖，名正言顺地联合诸侯国，共同抵御四夷内侵，讨伐周王不臣之国，霸主之业就可以大功告成了。

齐桓公感到这个办法很好，就决定照此去办。

管仲又向他建议说:“我们如果真的打算用‘尊王攘夷’为号，最强大的敌人当是楚国。楚国请求周王封他为王爵，周王不答应，它便僭越擅自称王。”

齐桓公问:“我们该怎么样对付楚国呢?”

管仲说:“郑处中原枢纽之地，若要攘楚，必先得郑。郑公子突曾为国君，送郑突归国复位，郑突必然感激国君，只有让郑国弃楚盟齐，主公的霸主之业才能成功。”

“妙!”齐桓公称赞不已。于是，帮助郑突归国复位，联合中原各国尊重周王，抗击蛮夷内侵的大计方针就这样确定了下来。